当红薯幼苗缺乏氮元素时，植株矮小、瘦弱，长势较差，叶片数量少且叶片薄而小，颜色发黄，直至植株整体失绿。缺乏磷元素时，幼芽、幼根生长缓慢，叶片小，颜色发暗无光泽，果实成熟缓慢。缺乏钾元素时，叶小，柄短，失绿，严重时叶色转变为褐色。
一、缺氮表现
1、叶片数量少，并且叶片薄而小，颜色发黄（从叶尖开始逐渐向后变黄），直至整体失绿。发展后，叶片边缘及主脉均呈紫色，下部老叶早期枯死脱落。
2、生长受阻，长势较弱，植株矮小而不茂盛。
3、茎蔓较细，节间较短，分枝数量较少。
4、当氮素在甘薯叶片中的干物质质量占比低于4%时，就表现出缺氮。当氮素在甘薯叶片中的干物质质量占比低于2.5%时，光合强度降低。当氮素在甘薯叶片中的干物质质量占比低于1.5%时，出现明显的缺氮症状。
二、缺磷表现
1、幼芽、幼根生长速度缓慢，叶片较小，颜色发暗，无光泽。老叶生出黄斑，发展后呈紫色，后期脱落。
2、茎蔓生长受阻，变细。
3、果实成熟时间较晚，并且畸形薯比例较高。
4、苗期时，各部位的磷素含量均超过干物质重量的1％，移栽后迅速下降，生长期间含磷量大约为0.3-0.7％，生长末期含磷量为0.2-0.3％。一般当叶片中的磷含量低于0.1％时出现缺磷症状。
三、缺钾表现
1、作物生长受阻，节间缩短。
2、叶片较小，叶柄较短，失绿，严重时叶色转变为褐色，仅仅只有叶基部保持绿色。
3、叶片尖端萎缩，叶片卷曲，叶缘部位坏死，叶片枯萎。
4、植株容易倒伏，结出的薯块较小，不耐贮存。
5、幼嫩叶片钾含量较多，老叶片钾含量较少。当钾素在甘薯叶片中的干物质质量占比低于4%时，光合强度下降。